支撑了半个世纪的唐朝铁军到底有多猛？

如果说十里长安，万国来朝是大唐盛世，那裹在西北滚滚黄沙中的安西都护府就可以算是支撑盛唐的一个里子了。公元640年，唐太宗李世民设立安西都护府管理和护卫大唐的西部边陲，保障丝绸之路的贸易安全，而驻扎在这里的军队就是人称大唐军魂的安西铁军。人数不多，巅峰时期的总兵力也只有4.4万，但战斗力却相当强悍，周边的吐蕃时不时就跑来抢地盘，而他们的部众则有数10万之多，面对这样的强敌，安西铁军犬丝毫不虚，尽管一路丢失阵地，但最后总能把敌人干得头破血流，把失地重新占领回来。安西铁军不仅一次次收复领土，反而把地盘给扩张了。

在唐高宗时期，安西都护府的辖区都扩大到了今天的吉尔吉斯斯坦、阿富汗等国，威震西域。不过大好形势在公元755年急转直下，那一年安禄山从汉阳起兵造反，掀起了史上著名的安史之乱。战火迅速蔓延到中原大地，唐玄宗都仓皇出逃，从长安躲到了四川。为了对付安禄山，唐政府调回各方军队，安西铁军的主力人马都紧急回援，而他们的回援也让西域防务空虚，趁着唐朝内乱，吐蕃派兵攻略陇右各镇，也就是今天的甘肃、新疆一带，切断了安西都护府和中原的联系，让它成为唐朝的一块飞地。而唐朝这边虽然终于在763年平定了安史之乱，但连年的战火已经让王朝的血条掉了一大半，国力已经由盛转衰开始走下坡路了，想救被困的安西都护府也是有心无力。

别说派兵去西域援助了，就是自家的长安城都一度被吐蕃人攻陷，所以也只能眼睁睁的看着安西都护府被吃掉。不过让吐蕃人没想到的是，本以为唾手可得的安西都护府却相当难啃，在被切断联系，孤悬大漠后都护府只剩下数千名教士，但他们依然选择死守抵抗，这一守就是将近半个世纪。隔着残破的城墙向外看，最常见的景象可能是黑压压一片的吐蕃攻城军队和随时可能射来的箭雨，就是在这种绝望的环境下，安西铁军居然苦守了几十年，当初龙精虎猛的年轻壮小伙已经在围城里熬成了满头银丝的白发军。在这期间因为吐蕃的阻隔消息闭塞，安西都护府连大唐年号换了都不知道，而唐朝中央那边甚至都以为安西早就沦陷了。

公元781年，安西军使者借道他国长途跋涉终于回到长安时，当时的皇帝唐德宗才知道安西铁军居然还在苦苦支撑，其余的国土居然还在。于是他下令通常封赏安西的全部将士，主将郭昕被封为武威郡王，但因为国力衰弱，除了提拔和封号外，唐朝中央也提供不了多少实质性的帮助了，还是只能让安西自生自灭。公元808年，安西铁军迎来了他们的落幕时刻，吐蕃攻陷都护府最后的据点龟兹，最后一任安西大都护郭昕带领最后的白发军战斗到了最后一刻，至此，西域遗憾的脱离了大唐的怀抱。要问到底是什么支撑着安西铁军坚守半个世纪，从青年熬到白头，他们会告诉你，有我们在这里就是大唐，大唐不退。